弗格森派出了和上一场几乎相同的阵容，只是在门将位置由范德古代替了博斯尼奇，防线上加里内维尔、埃尔文分居两边，中间由斯塔姆和博格把守，中场依然是这个赛季比较固定的基恩、斯科尔斯加上吉格斯和贝克汉姆，前锋则由黑风双煞出任。对手皇马的主帅博斯克祭出了352与532之间灵活变化的阵型，门将还是由表现出色的卡西利亚斯首发，防线上萨尔加多，卡兰卡，坎波，埃尔格拉和卡洛斯一字排开，中场则由雷东多、麦克马纳曼和萨维奥一起打理，劳尔和莫里恩特斯首发。三个中后卫的首发让弗格森有点始料不及，而赛前传闻不能上场的卡洛斯也首发出场。

　　比赛开始之后很快就进入了高速攻防的场面——曼联全线出击，越过中场去逼迫对手，皇马也拉开架势和红魔对攻，双方都以极其快速的节奏投入对抗。于是，一场出乎很多球迷预料的精彩比赛就此揭开序幕。比赛从开始就一直在高速中进行，快速的传球，高速的带球突击，大范围的转移，长距离的传球……比赛的攻防转换非常迅速。比赛仅仅进行10分钟的时候，双方一共就有6次打进对手禁区的纪录！

　　曼联球员得到主场球迷的助威，一开始就展开高位逼抢和前场围堵，并且进攻节奏打得飞快，很快就占据了一定的场面优势。尽管遇到了一支阵型变化而且状态出色的皇马，曼联还是振作士气，打出了自己的特点。从半场开始基恩就指挥着队友开始围追堵截，而长时间在一起训练形成的默契也让红魔中前场球员的传递非常流畅犀利，同样的赏心悦目。尽管个人小技术上整体有差距，但强烈的身体对抗、贝克汉姆的长距离传中、吉格斯的快速突击、斯科尔斯的长传球转移以及后插上依然是曼联的优势所在。斯科尔斯在开场2分钟就一记飞铲在对手中圈弧将莫伦恩特斯铲翻在地，协助他防守的是大胆前压的博格，随后博格在禁区弧顶跳起争顶时又用一记挥手将劳尔扫倒在地——电视转播的慢镜头里劳尔貌似被博格的手肘暗算了。而约克在两个禁区之间都把对手的后卫铲倒，凶狠的架势与之前的灵气毫无关系。至于基恩这个队长，无疑是曼联中场的核心和灵魂所在——红魔队长在两个禁区之间奔跑，他的覆盖几乎毫无缝隙，而面对面的拦截和拼抢，那就更是基恩所擅长的。好勇斗狠、不怕死和不要命……在这些领域可真没有谁敢说自己比基恩厉害！不仅仅是对抗，曼联全队的战术精华在进攻端：贝克汉姆在第2分钟就有一个右路传中让对手禁区混乱，而第4分钟则用一个左路的角球传中逼迫卡西利亚斯出击扑球脱手，而吉格斯在左路更是用速度完爆萨尔加多和坎波，很轻易就撕裂了萨尔加多的防守，他最后的传球都造成了皇马禁区内的混乱。第7分钟吉格斯在禁区外得球后一脚大力抽射也让皇马的球迷极其紧张。中场球员挑传或者直塞打皇马身后区域的尝试，同样让对手心惊肉跳。至于针对对手的反越位战术，曼联也差点打成了科尔前插头球回点、斯科尔斯迎球怒射的套路……

　　不过，即使占据优势，曼联的球员也发现很难通过积极和猛烈的冲击彻底压制对手。出现在老特拉福德的皇马变身成为了一支真正的王者之师。球员们并不惧怕老特拉福德球场雄壮和激越的助威声，也并不惧怕红魔球员生猛的身体对抗——麦克马纳曼和阿内尔卡已经告诉他们关于英超的一些秘密，他们尽量减少与红魔的身体接触。事实上皇马的阵型极其具有针对性，防守时变成532，5个后卫非常紧密，一向都醉心进攻的萨尔加多和卡洛斯发挥出色，全场比赛里他们都在攻防两端表现上佳，卡洛斯并不比贝克汉姆逊色，尽管萨尔加多承受了更大的压力，但两个球员都完全打出了优秀“翼卫”的风采。防守时两人及时回位，没有让自己的防区因为失位被彻底打爆，而进攻时则大胆越过中场频频向对手施压。卡洛斯更是在一开场就以一记面对贝克汉姆的传球划过曼联大门危险区域而让整个红魔防线胆寒。而埃尔格拉在这一场比赛里打出了超水准，他指挥皇马的防线有效地和曼联的攻势抗衡，及时地补位、敏锐地切断曼联两个边路在禁区线边缘的活动线路，有效地限制和缩小了曼联前锋们的活动区域。他既可以说是中后卫的核心，同时又是一位后腰球员。不仅如此，埃尔格拉在比赛里还有效地盯死了约克，让这个弗格森最倚仗的前锋几乎全程消失。与皇马防守时有意收缩，并且增加人手的策略相比，更让曼联中场球员感到恐惧的是皇马在中场展现的控制力——他们不需要依靠人数优势，而是依靠出色的控球技术和跑动策应默契。埃尔格拉可以在更为拖后的位置出球，这就解放了其它的几个中场球员，雷东多、麦克马纳曼和萨维奥就可以在中场发动攻势。他们减少了跑动距离，减少了消耗，威胁则大大增加了。三个天才在中场的组织和进攻让曼联球员顾此失彼，防不胜防。更让曼联防线感到危险的是劳尔和莫里恩特斯活动范围非常大，他们两个不停地和3个中场轮番换位，前锋的后撤让中场3人组有了更多的空间可以直接面对曼联防线，也可以尝试更多的突破。曼联球员盯人防守十分困难。不仅如此，皇马的攻击线还有卡洛斯和萨尔加多在两翼的补充，可以通过更加丰富的战术套路来威胁对手。

　　曼联发现很难打进对手的禁区，足球每每在中后场传递就遇到阻力，皇马的球员之间站位非常合理，经常能够在曼联球员向前传递时就切断线路，断下皮球。而基恩、斯科尔斯和防线上的博格等人发现，很难在中场抢下对手脚下的皮球，只有在禁区范围内曼联具备充足的人手优势才能够轻松地化解对手只有2个前锋和不多的攻击球员的威胁。但即使这样，曼联还是很快就失去了压倒性的优势，无法在气势上压倒对手。尽管弗格森要求球员一开场就猛攻猛打，将比赛节奏不断加快，但事实上比赛的节奏却是双方都无法控制——就像两个快枪手都对自己的手速无比自信，结果就都在给比赛提速，让比赛的节奏到达了自己失控的程度。

　　当然，皇马也并不好过。严格说他们自己才知道应付得无比吃力。对手的每一次强烈碰撞几乎都让皇马球员哭爹喊娘，基恩简直就像人形坦克，雷东多和萨维奥加起来都不够撞的，而坎波和萨尔加多更是被吉格斯鬼魅一般的速度和变向吓坏了，前场的劳尔和莫里恩特斯被曼联的一对中后卫死死盯住，只有熟悉对手的麦克马纳曼和心理状态和脚下技术都特别出色的卡洛斯才气定神闲。

　　比赛就这样在高速对抗和强硬钳制中发展。曼联无法把球精细地传到对手禁区里创造得分机会，而皇马通过配合传进曼联禁区的机会出现过两次，但斯塔姆和博格都没有给他们转身射门的空隙。双方都处在一种等待一个爆发机会的临界点的状态。